Baudelaire, entre tradition et modernité.

Baudelaire en son temps.

I/ Le poète maudit :

Nous avons tous en tête, quand est prononcé le nom Baudelaire, l’image d’un homme pâle, aux traits creusés, la victime de l’une de ces maladies de l’âme dont souffraient les poètes romantiques.

« Ma jeunesse ne fut qu’un ténébreux orage,

Traversé ça et là par de brillants soleils » (L’Ennemi, Les Fleurs du Mal).

Pour désigner cette malédiction dont il se sentait la victime, il usait du terme de « guignon ».

était-il à ce point maudit ?

® Il a six ans quand son père meurt.

® Un an plus tard, sa mère épouse le chef de bataillon Aupick avec lequel il entrera rapidement en conflit.

® En 1839, il est renvoyé du Lycée Louis-le-Grand. Il obtiendra pourtant son baccalauréat mais il mènera une vie de bohème.

® Déstabilisés par cette vie hors-normes, sa mère et Aupick l’envoient à Calcutta sur le « Paquebot-des-mers-du-Sud ». Il rentre rapidement à Paris (9 mois après).

® En 1842, il atteint l’âge de la majorité et peut jouir de l’argent que lui a laissé son père. Il s’éprend de Jeanne Duval, une métisse à laquelle il restera lié toute sa vie. Il écrit aussi les premières pièces de son œuvre. Mais en deux ans, il dépense la moitié de sa fortune. Sa mère et Aupick le font alors mettre sous tutelle.

® En 1845, il tente de se suicider.

® Il vivra alors chichement, déçu par les révolutions manquées, il méprisera la société sous Napoléon III, plus intéressée par la réussite et l’argent que par l’art.

® En 1857, Les Fleurs du Mal paraissent mais le recueil est condamné pour délit d’outrage à la morale publique.

® En 1860, il commence à souffrir d’une maladie d’origine vénérienne, s’occupe de Jeanne, malade et pense à nouveau à mettre fin à ses jours. Il s’occupe pourtant de la seconde édition des Fleurs du Mal.

® En 1863, il cède à Hetzel le droit de publication des Fleurs du Mal, de Petits poèmes en prose et de Mon cœur mis à nu. Il parvient à faire paraitre dans le Figaro, son article consacré à Constantin Guy « Le Peintre de la vie moderne », qui deviendra le manifeste de la modernité poétique.

® En 1866, il est frappé par une attaque qui le paralyse à moitié.

® Il meurt le 31 aout 1867.

Sa vie ne fut donc pas heureuse, c’est bien le moins qu’on puisse dire, mais surtout, il semble que ce « guignon » avait envahi son art. Il fut, tout au long de sa carrière, terrorisé par l’angoisse de la feuille blanche, ce sentiment d’impuissance qui le plongea dans de longues périodes de dépression. Et pourtant, cette vie affreuse contribua à forger le mythe du poète maudit.

Pour qu’une œuvre ait à ce point influencé toute la production poétique ultérieure, il fallait qu’elle contienne en son sein les germes de toute la modernité poétique. Pourtant, la prosodie baudelairienne demeure bien classique. Il demeure attaché aux alexandrins, octosyllabes de décasyllabes, au sonnet… bien peu de modernité en somme !

La nouveauté se trouve ailleurs chez notre poète.

En réaction contre le romantisme trop sentimental et le Parnasse trop formaliste, naissait alors le réalisme. Délaissant les effusions sentimentales et les exploits purement formels, les auteurs se tournaient vers le réel. Il s’agissait alors, pour la littérature de l’exprimer le mieux possible.

Sans aucun doute, Baudelaire s’intéressa à ce mouvement. Il s’intéressa au réel, mais à sa manière. Il fit la synthèse entre romantisme, parnasse et réalisme de deux façons :

-Il décida tout d’abord de transformer la « boue » du réel en « or », de changer le « mal » en « fleurs ». D’extraire de l’horreur du quotidien, la beauté , d’(une carcasse en putréfaction, un poème d’amour (« Une Charogne »).

- Mais il, fait aussi la constatation que « toutes les beautés contiennent […] quelque chose d’éternel et quelque chose de transitoire ». Dans « A une passante », il semble tenter d’arrêter le temps pour exprimer « l’éternel » émanant de cet instant.

Le poète a donc le rôle, selon Baudelaire, le devoir, de « tirer l’éternel du transitoire », de changer la « boue » en « or ».

Nous comprenons bien, alors, que nous sommes au-delà du réalisme, dans une conception que Baudelaire appelait lui-même « surnaturalisme ». Ses successeurs l’appelleront le symbolisme. En effet, dans le sonnet « Correspondances » se trouve le manifeste de ce mouvement qui fera les beaux jours de Verlaine, Rimbaud, Mallarmé. On y comprend que le monde est couvert d’un voile de mystère que le poète est à même de lever car il a la possibilité de lire les symboles qui se trouvent autour de lui.

Après Baudelaire, la poésie changea à tout jamais. Pourtant, tout le monde ne sauta pas de joie dans l’instant !

IV/ Le procès :

« L’odieux y coudoie l’ignoble ; le repoussant s’y allie avec l’infect », affirme Gustave Bourdin, gendre du directeur du Figaro, le 5 juillet 1857. Il faut dire que depuis le début du Second Empire, le ministère de l’intérieur avait pourchassé les œuvres « choquantes », dans l’objectif de rétablir l’ordre moral. Ainsi, toute œuvre qui montrait la misère, la laideur, poursuivait le risque d’être condamnée. D’ailleurs, en janvier 1857, Flaubert est poursuivi pour immoralité. N’avait-il pas montré une femme adultère dans Madame Bovary ?

Le 17 juillet 1857, une information judiciaire est requise contre Baudelaire pour « offense à la morale religieuse » et « offense à la morale publique et aux bonnes mœurs ».

Alors que la première publication ne lui avait rapporté que 275 francs , il est condamné à 300 francs d’amende. Surtout, six des poèmes des Fleurs du Mal doivent être supprimés :

-« Les Bijoux »,

-« Le Léthé »,

-« A celle qui est trop gaie »,

-« Lesbos »,

-« Femmes damnées »,

-« Les Métamorphoses du vampire ».

En 1861, Baudelaire organise lui-même une nouvelle édition. Certains poèmes disparaissent, mais la plupart des sections sont enrichies.

V/ La justification de Baudelaire :

Charles Baudelaire refuse l’accusation d’immoralité. Rien de plus moral, selon lui, que le dessein de son œuvre.

Pour bien comprendre cette idée, élément fondamental de défense de Baudelaire à son procès, il faut s’attacher à l’analyse de la structure de l’œuvre. En effet, quelques pièces, prises seules, peuvent choquer. Pourtant, tout leur sens apparait par rapport à l’ensemble de l’œuvre et c’est ainsi que l’on se rend compte de l’objectif moral de l’auteur.

Analysons ce plan. Remarquons tout d’abord que le recueil débute par le poème « Bénédiction » et s’achève par la section intitulée « La Mort »,, touts l’histoire d’une vie, en somme.

1/ Spleen et Idéal :

La conscience du poète oscille entre ces deux postulations totalement opposées, l’une vers le ciel, le bonheur, l’autre vers l’enfer, le désespoir, « les gouffres amers ». Cette double postulation s’exprime à travers différentes sous-parties. Dans les premiers poèmes, il est question de la fonction du poète, mal-aimé et pourtant seul à pouvoir déchiffrer les « choses muettes ». Apparait ensuite le cycle des femmes (Madame Sabatier, Marie Daubrun). Interviennent enfin quatre poèmes profondément pessimistes, le cycle des « Spleen », ancrant le poète dans la souffrance et la mélancolie.

2/ Tableaux parisiens :

Il s’agit d’une description saisissante de Paris, avec cette section, Baudelaire se révèle comme le poète de la modernité : alors qu’avant lui la poésie, qui plus est la poésie romantique, se complaisait dans des descriptions lyriques de la nature, Baudelaire investit la ville alors qu’elle se trouve bouleversée, modernisée par le Baron Haussmann.

Il ne faut pas s’y tromper, cette section n’est qu’un moyen d’insister sur la double postulation de la partie précédente. Cette ville contient en son sein, à la fois le Spleen et l’Idéal.

Après la constatation, bien désagréable, que l’homme, en quête d’Idéal, se retrouve sans cesse précipité dans le Spleen, le poète va tenter de trouver des échappatoires :

3/ Le Vin :

Il tente tout d’abord de se réfugier dans l’ivresse avant de se rendre compte qu’elle ne fait qu’accentuer le désespoir.

4/ Fleurs du Mal :

Il cherche alors à se réfugier dans la débauche, mais le Spleen demeure et ses effets ne se font que plus aigus.

5/Révolte :

Alors le poète se révolte, s’en prend à Dieu et chante la gloire de Satan.

6/ La Mort :

Cette section nous montre que toutes les tentatives précédentes étaient vaines.

Si l’on analyse cette structure, on peut alors penser que le poète avait pour objectif de condamner les comportements déviants pour lesquels il se retrouvait derrière la barre ! C’est une interprétation comme une autre, qui n’a peut être pas d’autre but que celui de disculper Baudelaire. C’est aussi une preuve de la richesse infinie de l’œuvre dons les interprétations sont inépuisables.